धरती की सतह से मीलों दूर नीले पानी के आगोश में समाए महासागरों की दुनिया हमेशा से इंसानी जिज्ञासा और रहस्य का केंद्र रही है। समुद्र की अथाह गहराइयों में क्या छिपा है, इसे जानने के लिए वैज्ञानिक बरसों से अभियान चलाते आए हैं। इसी कड़ी में प्रशांत महासागर के भीतर एक ऐसी खोज सामने आई जिसने पूरी दुनिया के वैज्ञानिकों और सोशल मीडिया यूजर्स को अचंभित कर दिया। शोधकर्ताओं को समुद्र तल पर एक ऐसी संरचना दिखाई दी जो देखने में बिल्कुल किसी प्राचीन पक्की सड़क जैसी प्रतीत होती है। इस अनोखी संरचना को देखते ही लोगों के मन में तरह-तरह के सवाल उठने लगे और इसे मिथकीय कहानियों से जोड़ा जाने लगा।

प्रशांत महासागर में मिली रहस्यमयी 'पीली ईंटों वाली सड़क'

यह हैरान करने वाला मामला ओशन एक्सप्लोरेशन ट्रस्ट (Ocean Exploration Trust) के रिसर्च पोत 'E/V नॉटिलस' के एक अभियान के दौरान सामने आया। वैज्ञानिकों की यह टीम प्रशांत महासागर में स्थित पापानौमोकुआकेआ मरीन नेशनल मोनुमेंट (Papahānaumokuākea Marine National Monument) के तहत आने वाले नूटका सीमाउंट (Nootka Seamount) क्षेत्र में समुद्र तल की मैपिंग और जीव-जंतुओं का अध्ययन कर रही थी। इसी दौरान रिमोट से संचालित पनडुब्बी रोवर (ROV) के कैमरे में एक ऐसा दृश्य कैद हुआ, जिसने सबको चौंका दिया। लगभग 1,029 मीटर यानी करीब 3,300 फीट की गहराई पर समुद्र की रेतीली और पथरीली सतह पर ईंटों की तरह जमे हुए पीले पत्थरों का एक रास्ता दिखाई दिया। इस दृश्य को जिसने भी देखा, उसे अपनी आंखों पर यकीन नहीं हुआ।

वैज्ञानिक जांच और क्या इंसानों ने बनाई है यह सड़क?

जैसे ही इस खोज का वीडियो इंटरनेट पर लाइव स्ट्रीम हुआ और सोशल मीडिया पर वायरल हुआ, वैसे ही कयासों का दौर शुरू हो गया। सोशल मीडिया यूजर्स ने इसे पौराणिक कथाओं के 'पाताल लोक' का रास्ता या प्राचीन काल में गायब हो चुकी रहस्यमयी सभ्यता 'अटलांटिस' का अवशेष बताना शुरू कर दिया। लोगों का मानना था कि इतनी गहराई पर इस तरह की ज्यामितीय बनावट अपने आप नहीं बन सकती। हालांकि, वैज्ञानिकों ने इन तमाम काल्पनिक और सनसनीखेज दावों को खारिज करते हुए अपनी विस्तृत जांच के आंकड़े सामने रखे। शोधकर्ताओं ने स्पष्ट किया कि भले ही यह नजारा किसी इंसानी कारीगरी या पक्की सड़क जैसा दिखता है, लेकिन इसका निर्माण किसी इंसान या प्राचीन सभ्यता ने नहीं किया है। यह पूरी तरह से एक प्राकृतिक भूवैज्ञानिक (Geological) घटना का परिणाम है।

90 डिग्री के कोण और पीले रंग का वैज्ञानिक रहस्य

वैज्ञानिकों ने गहराई से अध्ययन करने के बाद बताया कि यह संरचना मुख्य रूप से 'हयालोक्लास्टाइट' (Hyaloclastite) नामक एक विशेष प्रकार की ज्वालामुखी चट्टान से बनी है। यह चट्टान तब बनती है जब समुद्र के भीतर सक्रिय ज्वालामुखी से निकलने वाला गर्म मैग्मा ठंडे पानी के संपर्क में आता है। पानी के संपर्क में आकर जब यह लावा और मलबे के रूप में ठंडा होता है, तो इसमें प्राकृतिक रूप से क्रैक्स यानी दरारें पड़ने लगती हैं। तापीय दबाव और ठंडक के कारण ये दरारें लगभग समकोण यानी 90 डिग्री के कोण पर विकसित होती हैं। समय के साथ लगातार दबाव और तापमान में बदलाव के कारण ये चट्टानी टुकड़े ऐसे व्यवस्थित रूप में टूट जाते हैं कि दूर से देखने पर वे किसी मानव-निर्मित ईंटों की सड़क या ब्लॉक जैसे नजर आने लगते हैं। इसके अलावा, इस संरचना के पीले रंग के पीछे भी भूवैज्ञानिक कारण जिम्मेदार हैं, जो ज्वालामुखी कांच (Volcanic glass) में कम तापमान पर हुए हाइड्रोथर्मल अल्ट्रेशन (Hydrothermal alteration) और मिनरल डिपॉजिट्स के कारण उभरे हैं।

गहरे समुद्र की खोज और समुद्री संरक्षण का महत्व

यह 'पीली ईंटों वाली सड़क' जैसी दिखने वाली संरचना भले ही कोई इंसानी सड़क न हो, लेकिन इस तरह की खोजें पृथ्वी के आंतरिक भूगर्भीय इतिहास को समझने के लिए बेहद महत्वपूर्ण हैं। 'E/V नॉटिलस' का यह पूरा अभियान केवल एक खोज तक सीमित नहीं था, बल्कि इसके तहत गहरे समुद्र के अनछुए पहलुओं का बड़े पैमाने पर मानचित्रण किया गया। इस मिशन के दौरान वैज्ञानिकों ने गहरे समुद्र के कोरल रीफ, स्पंज समुदाय, फॉसिलित व्हेल की हड्डियां और यहाँ तक कि प्राचीन शार्क 'मेगलाडोन' (Megalodon) का दांत भी खोज निकाला है। इसके अलावा प्रशांत महासागर में पहली बार 'सोलुम्बेलुला' (Solumbellula) जीनस की एक सी पेन (Sea pen) को भी रिकॉर्ड और कलेक्ट किया गया। वैज्ञानिकों का मानना है कि महासागरों की यह दुनिया जितनी रहस्यमयी है, उतनी ही यह पृथ्वी के पर्यावरण और अतीत के कई अनसुलझे रहալों से पर्दा उठाने की कुवत रखती है। इस तरह की खोजें हमें यह सिखाती हैं कि प्रकृति के पास कला और निर्माण के ऐसे नायाब तरीके हैं, जो इंसानी कल्पना को भी पीछे छोड़ देते हैं।