देश की दिग्गज कंज्यूमर गुड्स और तंबाकू उत्पाद निर्माता कंपनी आईटीसी लिमिटेड (ITC Limited) ने सिगरेट पीने वाले ग्राहकों को एक बार फिर बड़ा झटका दिया है। कंपनी ने चालू कैलेंडर वर्ष 2026 में दूसरी बार अपने सबसे लोकप्रिय और सर्वाधिक बिकने वाले ब्रांड 'गोल्ड फ्लेक प्रीमियम' (Gold Flake Premium) सिगरेट की कीमतों में इजाफा करने का फैसला किया है। इस ताजा मूल्य वृद्धि के बाद अब 10 सिगरेट वाली एक सामान्य डिब्बी खरीदने के लिए ग्राहकों को अपनी जेब से 135 रुपये खर्च करने होंगे। गौरतलब है कि इससे ठीक पहले बाजार में इस पैकेट की खुदरा कीमत 125 रुपये निर्धारित थी। अर्थात, कंपनी ने सीधे तौर पर प्रति पैकेट 10 रुपये की बढ़ोतरी लागू कर दी है, जिससे प्रति सिगरेट की कीमत भी बढ़ गई है।

कंपनी के आधिकारिक मूल्य निर्धारण और बाजार से मिली जानकारी के अनुसार, यह नई और बढ़ी हुई कीमत विशेष रूप से 'गोल्ड फ्लेक प्रीमियम' की रेगुलर साइज फिल्टर टिप्ड (RSFT) श्रेणी की सिगरेट पर प्रभावी होगी। तकनीकी मानकों की बात करें तो इस श्रेणी की सिगरेट की लंबाई 60 मिलीमीटर से लेकर 70 मिलीमीटर के बीच होती है, जिसकी देश के शहरी और ग्रामीण दोनों ही बाजारों में सबसे अधिक खपत देखी जाती है। खुदरा विक्रेताओं और पान-सिगरेट की दुकानों पर नए प्रिंट रेट वाले स्टॉक की आपूर्ति शुरू होते ही ग्राहकों को यह बढ़ी हुई कीमत चुकानी पड़ेगी।

जून 2026 के बाद अब नवंबर में दूसरा बड़ा झटका, महज पांच महीने में 17.4 प्रतिशत तक महंगी हुई डिब्बी

आईटीसी द्वारा सिगरेट की कीमतों में की गई यह बढ़ोतरी इस साल का पहला कदम नहीं है, बल्कि यह एक निरंतर मूल्य समायोजन रणनीति का हिस्सा है। इससे पहले इसी वर्ष जून 2026 में भी आईटीसी ने गोल्ड फ्लेक प्रीमियम के दामों में इजाफा किया था। उस समय कंपनी ने 10 सिगरेट वाले इस पैकेट की कीमत को 115 रुपये से बढ़ाकर 125 रुपये कर दिया था। अब महज पांच महीने के अंतराल के बाद नवंबर में कंपनी ने इसे एक बार फिर 10 रुपये महंगा करते हुए 135 रुपये के स्तर पर पहुंचा दिया है।

यदि जून 2026 से लेकर अब तक के कुल बदलाव का आकलन किया जाए, तो इस लोकप्रिय सिगरेट के एक पैकेट पर कुल 20 रुपये की भारी-भरकम बढ़ोतरी हो चुकी है। प्रतिशत के लिहाज से देखें तो महज कुछ महीनों के भीतर इस सिगरेट की कीमत में करीब 17.4 प्रतिशत का उछाल दर्ज किया गया है। यानी जो पैकेट जून 2026 से पहले आम ग्राहकों को आसानी से 115 रुपये में उपलब्ध हो जाता था, उसी पैकेट को खरीदने के लिए अब उपभोक्ताओं को 135 रुपये की मोटी रकम अदा करनी होगी।

टैक्स का बोझ और बढ़ती उत्पादन लागत बनी दाम बढ़ाने की मुख्य वजह, मांग पर पड़ सकता है असर

बाजार विश्लेषकों और तंबाकू उद्योग के जानकारों का मानना है कि सिगरेट की कीमतों में हो रही इस लगातार बढ़ोतरी के पीछे कई आर्थिक और नियामक कारण जिम्मेदार हैं। वर्तमान समय में सिगरेट निर्माता कंपनियों पर केंद्र और राज्य स्तर पर करों (टैक्स) का भारी बोझ तथा कच्चे माल व पैकेजिंग की बढ़ती उत्पादन लागत का लगातार दबाव बना हुआ है। इसके अतिरिक्त, देश के कानूनी सिगरेट बाजार में अवैध और तस्करी वाली सिगरेटों की मौजूदगी के कारण भी वैध कंपनियों के सामने बिक्री और मुनाफे को बनाए रखने की बड़ी चुनौतियां खड़ी हैं। ऐसी स्थिति में कंपनियां अपने मार्जिन को सुरक्षित रखने तथा बढ़े हुए टैक्स और अन्य परिचालन लागतों की भरपाई करने के लिए चरणबद्ध तरीके से कीमतें बढ़ा रही हैं।

हालांकि, अर्थशास्त्रियों का यह भी कहना है कि किसी भी उत्पाद की कीमतों में बार-बार और इतनी तेजी से की जाने वाली बढ़ोतरी का सीधा असर आम उपभोक्ताओं की जेब पर पड़ता है। लगातार महंगाई बढ़ने से कम आय वर्ग के धूम्रपान करने वाले ग्राहक या तो अपनी खपत कम करने पर मजबूर होते हैं या फिर सस्ते विकल्पों की ओर रुख करते हैं, जिससे आने वाले तिमाहियों में कानूनी सिगरेट की कुल मांग और वॉल्यूम ग्रोथ पर नकारात्मक असर देखने को मिल सकता है।

सिगरेट से आगे निकलकर FMCG और डिजिटल ब्रांड्स पर फोकस कर रही ITC, सितंबर तिमाही में दिखा असर

एक ओर जहां सिगरेट कारोबार में टैक्स और नियामक दबाव बढ़ रहा है, वहीं दूसरी ओर आईटीसी अब अपने पूरे व्यावसायिक मॉडल को केवल सिगरेट पर निर्भर न रखकर तेजी से आगे बढ़ाने पर जोर दे रही है। कंपनी की दीर्घकालिक रणनीति अपने गैर-तंबाकू फास्ट-मूविंग कंज्यूमर गुड्स (FMCG) कारोबार का बड़े पैमाने पर विस्तार करना है। इसके साथ ही कंपनी अपने पारंपरिक पेपरबोर्ड और पैकेजिंग कारोबार को फिर से मजबूत करने और भविष्य के लिए कमाई के नए व टिकाऊ रास्ते तैयार करने पर गंभीरता से काम कर रही है।

इसी विविधीकरण की नीति के तहत आईटीसी ने हाल के वर्षों में 'योगा बार' (Yoga Bar) और 'प्रसुमा' (Prasuma) जैसे आधुनिक और तेजी से उभरते डिजिटल-फर्स्ट ब्रांड्स का अधिग्रहण कर उनके कारोबार को देशभर में फैलाने पर ध्यान केंद्रित किया है। इसके अलावा तैयार व ताजा खाद्य उत्पादों (पैकेज्ड फूड्स) और कृषि से जुड़े उच्च मूल्य वर्धित (वैल्यू एडेड) उत्पादों पर भी कंपनी का विशेष फोकस है। हाल ही में जारी सितंबर तिमाही के वित्तीय नतीजों में भी यह स्पष्ट रूप से देखने को मिला कि एफएमसीजी, पेपरबोर्ड, कृषि व्यवसाय और डिजिटल ब्रांड्स का राजस्व में योगदान लगातार बढ़ रहा है, जिसने टैक्स बढ़ोतरी के बाद सिगरेट कारोबार पर आए दबाव को काफी हद तक संतुलित करने में मदद की है।